Католикос-патријарх целе Грузије, архиепископ мцхетско-тбилиски и митрополит бичвинтски и сухумско-абхаски, Илија II упокојио се у Господу 17. марта 2026. године, у 93. години живота и 49. години патријарашке службе, остављајући за собом дугу историју пастирског служења у Православној Цркви.
Новопрестављени предстојатељ Грузијске православне Цркве је хоспитализован у Кавкаском медицинском центру, где је одмах добио неопходну медицинску негу након изненадног погоршања здравственог стања.
Упокојење патријарха Илије II означава крај једне епохе за Цркву Грузије, јер је био духовни отац и референтна тачка за грузијски народ, остављајући неизбрисив траг на путу православља.
До избора новог поглавара, Грузијском апостолском аутокефалном православном црквом управља мјестобљуститељ патријарашког трона, Митрополит Шио Муџири.
Блаженопочивши патријарх Илија је рођен у месту Иракли Гудушаури-Шиолашвили у Владикавказу, у данашњој Северној Осетији. Родом је из угледног источногрузинског планинског рода с породичним везама с бившом грузијском краљевском породицом Багратиони. Успешно је завршио теолошке студије у Московској теолошкој семинарији, а касније на Московској теолошкој академији, на којој је дипломирао 1960. године. Рукоположен је за јерођакона 1957. године, а за јеромонаха 1959. године, што је означило почетак његовог црквеног пута. Године, 1967. хиротонисан је за епископа, а 1969. године уздигнут у достојанство митрополита. После смрти патријарха Давида V, изабран је за католикоса-патријарха све Грузије, 25. децембра 1977. године, заузевши место 141. поглавара.
У својој патријарашкој служби започео је многе реформе, па је ова Црква повратила свој углед у народу и постала уважавана 80-их година прошлога века. Рецимо, 1988. године у овој Цркви је пастирствовало само 180 свештеника, 40 монаха и 15 монахиња, док се цени да је верника било до три милиона душа. Постојало је 200 храмова, једна семинарија, три женска манастира и четири мушка манастира. Данас има 47 епархија и око 2.000 дејствујућих парохија, као и око 3.000 свештенослужитеља.
Од 1978. до 1983. године, патријарх Илија је био један од председника Светског савета Цркава, којем се ова Црква придружила још у совјетско време 1961. године. У мају 1997. године, Свети и свештени Сабор ове Цркве је донео одлуке о иступању из чланства ове екуменске организације.
Године 2002, потписао је историјски споразум са председником Грузије, Едуардом Шеварднадзеом, којим је Цркви додељен посебан правни статус и призната њена значајна улога у националном животу.
Блаженопочивши патријарх Илија је био најомиљенији и најповерљивији човек у народу, а био је кум (воспријемник) за више од 48.000 грузијске деце.
Деценијска служба патријарха Илије II оставила је дубок утицај и на Цркву и на грузијско друштво. Био је широко признат као духовни отац и морални ауторитет који је водио Грузијску православну цркву кроз тешке историјске периоде, обнављајући њену виталност и јачајући њену улогу у животу нације.
Приредила редакција портала „Ризница“
