Деца-крсташи кренули су према Светој земљи 1212. године. Две групе младих европских хришћана упрле су поглед у Јерусалим, али нису успела да досегну Свети град. Историчари и даље траже делове како би склопили целу причу.
Kрсташки ратови представљају једну од кључних историјских прекретница средњег века. Уз подршку католичке цркве, европски хришћани покренули су осам одвојених мисија између 1096. и 1291. године како би преузели Свету земљу од муслимана и повратили контролу. Предвођени европском елитом, крсташки ратови детаљно су документовани. Њихове вође, њихови покрети и њихови исходи су добро познати историји.
Прича о Дечјем крсташком рату из 1212. године оживљава моћне и потресне слике средњовековне европске деце која се окупљају у вери да ће Јерусалим ослободити од муслимана. Догађаји две експедиције очарали су јавност 13. века, а хроничари су писали различите извештаје деценијама након што је Дечији крсташки рат завршен. Историчаре, међутим, омета недостатак детаљних, примарних извора о тим покретима с почетка 13. века. Већина сматра да догађаји које су забележили каснији хроничари могу бити обојени легендама или преувеличани.
Дечији крсташки рат није званично био крсташки рат – који је покренут с папским благословом – нити постоје чврсти докази да су га учествовала углавном деца. Био је то масовни покрет, инспирисан жељом за одбраном и ширењем хришћанства почетком 13. века.
Kрсташки походи почели су у 11. веку. Ислам се проширио до некадашњих хришћанских земаља на Блиском Истоку и у Северној Африци у седмом веку, а на Иберијском полуострву у осмом. До краја 11. века, Европа је економски ојачала, а папство учврстило своју моћ после низа реформи. Заокупљена поновним порастом ходочашћа широм Европе, Kатоличка црква је желела да се прошири. Благословом папе Урбана ИИ 1095. године покренут је Први крсташки рат, ради поновног успостављања хришћанске власти у Светој земљи.
Хришћанска алијанса заузела је Јерусалим 1099. године и основала Јерусалимско краљевство, победивиши фатмидске муслимане. Током наредна два века, уследило је седам крсташких ратова у покушају да задржи контролу у Светој земљи. Међутим, муслиманска одмазда била је веома јака, а последње упориште европских крсташа пало је у руке Мамелуцима 1291. године. Најпознатији крсташки ратови биле су велике експедиције у Свету земљу, али постојале су и друге војне мисије у Европи инспирисане вером. Почетком 1200-их, папа Иноћентије ИИИ прогласио је два „локална“ европска крсташка крста: један је био борба против муслимана у Шпанији; друга је била кампања за уништавање катара, хришћанске струје популарне у јужној Француској.
Дечји крсташки рат почео је у пролеће 1212. године када је црква тражила добровољце за борбу против муслимана у Шпанији и катара у Француској. Појавила се нова група људи спремна да се бори за Бога, добровољци који нису били ни плаћеници, ни ратници. Хроничари из 13. века називали су их пуери.
Пуери је латински термин који може да значи „деца“ или „дечак“. Појава ове речи у изворима довела је до популарног назива Дечији крсташки рат, али историчари нису сигурни да су сви учесници били деца. Постојећи извори имају оскудне детаље, тако да није могуће утврдити тачну старост свих добровољаца. Док су хроничари приметили младоликост многих који су учествовали, неки историчари недавно су сугерисали да је „пуери“ могла бити друштвена ознака сиромашних, сеоских сељака и да је њихов покрет потекао из сиромашне сељачке омладине.
Дечији крсташки рат имао је двојицу вођа: то су били Стефан из Kлоа (засеока на реци Лоара у централној Француској) и Николас из Kелна у Немачкој. Пастир, Стефан је имао 12 година 1212. године, када је устао да води популарни религијски покрет. (Два века касније, Јованка Орлеанска такође ће повести рат као тинејџерка).
(крај првог дела)
Национална географија
