Заиста је диван и божанствен био Леонардо, син Пјера да Винчија; у науци и књижевности би много напредовао, да његово интересовање није било тако свестрано и нестално. Почињао је да учи многе ствари; али тек што би једну почео, он би је и напуштао. Тако је у аритметици, којом се бавио само неколико месеци, толико напредовао, да је стално постављао сумњива и тешка питања, често збуњујући учитеља који га је подучавао. Почео је да се бави и музиком; одлучио је да учи свирање на лири, што и приличи човеку тако узвишена и пријатна духа; божанствено је певао импровизујући и пратећи се овим инструментом. Иако се бавио тако различитим стварима, никада није напуштао цртање и моделирање, што је највише одговарало његовој машти.
…
Видевши то и ценећи узвишеност овог духа, сер Пјеро узе једног дана неке његове цртеже и однесе их Андреи Верокију, свом добром пријатељу, и замоли га искрено да му каже да ли ће Леонардо, ако се посвети сликању, имати успеха. Андреа је био изненађен када је видео изврсне прве покушаје Леонардове и наговори сер Пјера да га школује; стога се отац договори са сином да уђе у Андреину радионицу, што Леонардо учини врло радо; и не само да се вежбао у једној грани уметности, него у свим онима где цртеж долази до изражаја; пошто је био обдарен тако божанственим и дивним духом, а будући и врло добар геометар, Леонардо се бавио и вајарством; у својој младости израдио је у земљи неколико женских глава са осмехом на лицу које су касније израђене у гипсу, као и неке дечје главе које изгледају као да су изашле из руку мајстора; бавио се и архитектуром, радећи многе нацрте и описе разних зграда; он је први, иако још млад, повео разговор о коришћењу реке Арно и спајању Пизе и Фиренце помоћу канала. Радио је нацрте млинова, ваљаоница и справа које се покрећу помоћу притиска воде; но пошто је желео да му позив буде сликарство, много је изучавао сликање по природи, а понекад је правио моделе у земљи, преко којих је стављао наквашене и земљом премазане крпице; затим је стрпљиво пресликавао на врло танка ремска платна или на већ употребљена ланена платна и израђивао их врхом кичице у црној и белој боји, дајући им чудесан изглед; то сведоче и неки цртежи рађени његовом руком који се налазе у нашој књизи цртежа; осим тога, сликао је на хартији тако пажљиво и савршено, да још нико није постигао ту тананост; ја имам једну такву главу рађену писаљком у светло-тамном, која је божанствена.
…
И тако је свакодневно радио моделе и нацрте показујући како се са лакоћом могу отклонити сметње планина и пробијањем тунела спојити две долине, како се помоћу завртња, чекрка и полуга могу подизати и померати врло велики терети; пронашао је и начин чишћења пристаништа и цеви за извлачење воде са ниских места, јер овај ум никада није престајао да машта; његови цртежи тих замисли и изума, од који сам и ја многе видео, расути су по нашој уметности. Осим тога, губио је и време цртајући и чворове канапа, распоређене тако да иду с једног краја на други и образују круг; Постоји једна гравура овог врло сложеног и лепог цртежа са следећим натписом у средини: Leonardus Vinci Academia.
…
Био је врло пријатан у разговору, те је привлачио срца људи; и мада није имао, може се рећи, готово ничега, а радио је мало, он је ипак увек држао послугу, коње у којима је уживао више него у другим животињама, које је неговао са много љубави и пажње; ту љубав је испољавао и када је, често шетајући поред места где су се продавале птице које је својом руком вадио из кавеза и, плативши их по цени коју је трговац тражио, пуштао да одлете, враћајући им тако изгубљену слободу.
…
Прича се да је један сељак у служби сер Пјера да Винчија пријатељски замолио свог господара, док је овај био на селу да му у Фиренци украси сликом округли штит који је, посекавши смоквино дрво на свом имању, својом руком направио; он је на то врло радо пристао, јер је сељак био вешт у ловљењу птица и риба, а сер Пјеро се много користио његовом вештином. Пошто је дао да се тај штит однесе у Фиренцу, затражи од Леонарда, не говорећи му чији је, да на њему нешто наслика. Када је Леонардо једног дана узео тај штит у руке и видео да је искривљен, рђаво израђен и груб, , он га прво исправи на ватри, а затим даде једном стругару који га је онако грубог и незграпног истесао и углачао; и пошто га је намазао гипсом и подесио на свој начин, Леонардо поче да размишља шта би се могло насликати што би заплашило нападача власника овог штита и изазвало исти утисак као некада глава Медузе. Због тога је Леонардо довукао у своју собу, у коју је само он улазио, гуштере, зелембаће, зрикавце, змије, лептире, скакавце, слепе мишеве и друге чудне врсте сличних животиња; из тог различито спојеног мноштва, створио је једно страшно и ужасно чудовиште, чији је дах био отрован и испуњавао ваздух ватром; насликао га је како излази из мрачног и разбијеног камена, дувајући отров из отворених ћељусти, пламен из очију, а дим из носа, и израдио га је тако изванредно, да је изгледало заиста стравично и ужасно; Леонардо се много мучио док је радио ово дело, јер је кужни смрад мртвих животиња био страшан, али га је он подносио због велике љубави коју је гајио према уметности. Када је завршио ово дело које више није тражио ни сељак ни отац, Леонардо саопшти оцу да је штит готов и да може послати по њега. Једно јутро сер Пјеро пође у собу да узме штит и када је закуцао на врата, Леонардо му отвори и рече да мало причека; вративши се у собу, постави штит на светлост и на ногаре, подеси прозор тако да засењује светлошћу, а затим пусти оца да уђе. Не очекујући тако нешто, сер Пјеро се на први поглед нагло стресе и не мислећи да је то штит, а још мање да је оно што види насликано; он узмаче, али га Леонардо задржа говорећи: „Ово дело је постигло циљ због кога је рађено; узмите га, дакле, и однесите, јер сам овакав исход и очекивао.“ Ово дело је сер Пјеру изгледало више него чудесно, те је врло много хвалио оригинални Леонардов начин приказивања; затим је кришом купио код трговца један други штит на ком је било насликано срце пробијено стрелом и поклонио га сељаку, који му остаде захвалан целог живота. Касније је сер Пјеро кришом продао онај Леонардов штит неким трговцима у Фиренци за сто дуката; тај штит је убрзо доспео у руке војводе од Милана, који га је купио од поменутих трговаца за три стотине дуката.
Животи славних сликара вајара и архитеката, Ђорђо Вазари
