Отац Стефан Поули је свештеник грчке православне цркве Светог Јована Крститеља у Пуеблу, Колорадо. Осим што је веома активан свештеник, он је веома физички активан човек — воли трчање на стазама и бициклизам, пешачење, оријентиринг и планинарење у планинској држави у којој живи.
Пре почетка верске службе, о. Стивен је радио за федералну шумарску службу као падобранац ватрогасац, скакао падобраном у дивљину да би се борио против шумских пожара и за Службу националних паркова, управљајући Корпусом за заштиту младих у националним парковима Велики кањон, Јосемит и Јелоустоун. Доживео је драматично преобраћење у хришћанску веру док је био у посади на једрилици у Тихом океану. То је започело духовну потрагу за њега и његову жену.
Отац Стефан је постао евангелистички протестантски пастор након што је завршио протестантску богословију. Он и његова супруга су наставили свој духовни пут који их је одвео у Православну Веру. Они су се без сваке сумње уверили да је Православна Црква заиста иста Црква коју је Христос основао на овој земљи. Прешли су у православље 1983. пре него што су им деца рођена.
У јануару 1985. о. Стефан Поули је започео своју службу као затворски капелан и служио је на свим нивоима затворског обезбеђења све до свог пензионисања у августу 2010. године. Стефан и његова матушка сада имају четворо одрасле деце.
Отац Стефан је сада извршни директор Православне хришћанске затворске службе (ОЦПМ), званичног затворског министарства Епископске скупштине Северне и Централне Америке. Основан 1991. године, ОЦПМ сада служи за 1000 затвореника који су или прешли на православље у затвору или се вратили својој православној вери. У овом излагању пре неколико година једној грчкој православној заједници, о. Стефан говори о томе како је постао затворски капелан и како су људи које је друштво у потпуности отписало као непоправљиве постали дубоко верујући и чинећи православни хришћани — неки од њих су се чак замонашили, баш тамо у затвору.
*
Један младић је био растафаријанац и имао је дредове. Нисам могао да разумем ниједну реч коју је овај момак икада рекао. Причао је са мном растафаријански, а ја када сам био у његовој ћелији увек бих питао: „Шта си рекао?“ Био би тако фрустриран, и брбљао би и даље, а ја никада нисам могао да разумем шта говори. Али поред њега се преселио други човек (препричаћу вам причу овог другог човека — он је већ био православац), и он је почео да прича са овим момком о православној вери.
Па овај човек је пригрлио православље, и он је био тај који је невероватно изашао из затвора. Питао ме је пре него што је пуштен: „Оче, идем у тај и тај град. Мораш ми наћи цркву.“ Зато сам потражио Грчку православну цркву и рекао му: „Ево адресе, ево броја телефона“. Неколико месеци касније добио сам позив од једне госпође која је била задужена за њихов омладински одсек. Рекла је: „Имамо овде младића, имам га овде у својој канцеларији са мном. Желела бих да му дам телефон како би могао да разговара са тобом на тренутак.“ Узео је телефон и рекао: „Оче, то је невероватно. Они ми верују!” Рекао сам: „Да, да, то је лепо. Они ти верују.” А он каже: „Не, не, не, не разумеш! Они ми верују!” Рекао је: „Овде сам домар и дали су ми посао када сам изашао из затвора. И грле ме, воле ме. Питао сам да ли могу да служим у олтару и свештеник ме је задужио да служим у олтару. И после су ме питали да ли бих желео да разговарам са њиховом омладином, а ја сам разговарао са њиховом омладином.“ Али он је рекао: „Сестер из Филоптокоса су се састајале прошле недеље доле у подруму, у црквеној сали . Ту су се састали и било је време да се попну и помоле се. Знате, служио сам за столовима храну и све то. Све те даме су отишле. Знате шта је невероватно? Свако од њих оставио је своју ташну на столу. Оче, верују ми. Оне ми верују!”
Сада послушајте остатак приче. Овај човек, кога сам једва разумео када сам га први пут срео, дипломирао је. Погоди шта? Кривична право. Дипломирао је, а затим и магистрирао. Магистрирао је кривично правосуђе и запослио се у одељењу за условну казну у овом граду. Судије су присуствовале његовом дипломском. Можете ли сада да замислите да сте млади криминалац, неки панкерски клинац који мисли да све зна, а да је ваш службеник за условну слободу неко из затвора са највишим степеном безбедности на свету? Неће бити заваравања са овим човеком. Али опет, Бог је тако диван и добар да види у срца ових људи иако их је друштво одбацило и рекло да су непоправљиви, да се с њима никада ништа добро неће догодити. Бог види њихова срца.
Други човек, који је помогао да се овај доведе у православље, студирао је, од свега на свету, за будистичког свештеника. Као капелан, морам да помогнем сваком човеку било које вере које се придржава, а да знате да их буде разних. Ако је овај човек хтео да буде будистички свештеник, мој посао је био да се побринем да добије дописне курсеве из Јапана где је учио са сенсеијем. Али знате, док сам му помагао, развили смо однос и он је почео да гледа видео снимке на телевизији о православљу. Један од њих је био о Светој Гори. Било је то „Хиљаду година као један дан“ — мислим да се тако зове. Било како било, радило се о Светој Гори.
И једног дана ми је рекао: „Знаш оче, мислим да будисти и православци имају много тога заједничког. Рекао сам: „Да? На који начин?“ А он је рекао: „Па, ви користите тамјан, ми користимо тамјан. Ви имате звона, ми имамо звона.” Рекао сам: „Да, ту има много сличности!“ Рекао је: „Ви верујете у овај смисао унутрашње молитве, а верујемо и ми.“ И тако сам рекао: „Па, да ли бисте желели да прочитате неке књиге о тој унутрашњој молитви?“
Послао сам му књиге о Исусовој молитви. Почео је да чита ове књиге, као и друге књиге о раним оцима, и једног дана док сам га посећивао у његовој ћелији, рекао је: „Оче, знаш, ако би неко као ја одлучио да постане православан, да ли би ме Православна црква прихватила?“ Рекао сам, „У једном откуцају срца.“ И тако сам имао привилегију да крстим овог човека после неког времена. Изашао је и из затвора; он је већ неколико година напољу, и са задовољством вас могу известити да је овај човек био онај кога нисмо изабрали да буде монах јер ће изаћи из затвора.
Део мојих критеријума за њихово пострижење био је да ће провести живот у затвору. Нисам мислио да је у реду да се неко постриже у монаштво, а онда изађе из затвора и суочи се са свим искушењима света, не знајући куд иде. Овај човек је излазио, па није био пострижен, али ми је увек говорио: „Желим да будем монах. Желим да будем монах. То је Божји позив у мом животу.” Па, био је напољу неколико година, истекла му је условна казна, а прошлог септембра је пострижен у монаштво у Калифорнији. Невероватно.
